L'Unione europea si fonda su un sistema istituzionale unico al mondo. Infatti, gli Stati membri operano una delega di sovranità a favore di istituzioni indipendenti che rappresentano, al tempo stesso, l'interesse comunitario, gli interessi nazionali e quelli dei cittadini. La Commissione difende tradizionalmente gli interessi comunitari, tutti i governi nazionali sono rappresentati in seno al Consiglio dell'Unione e il Parlamento europeo è eletto direttamente dai cittadini dell'Unione. I fondamenti dell'Unione europea sono il diritto e la democrazia. A tale "triangolo istituzionale" si aggiungono altre due istituzioni: la Corte di giustizia e la Corte dei conti. Cinque organi completano la struttura: la Banca Centrale Europea, il Comitato Economico e Sociale, il Comitato delle Regioni, la Banca Europea per gli Investimenti, il Mediatore Europeo.